水母早在6.5亿年前就出现。目前已知的，钵水母约有200种，十字水母约有30种，立方水母约有20种，栉水母约有150种。水母广泛分布于热带、亚热带、温带地区，只有极少数为淡水种类，大多数水母生活在海洋中（其中又有多数在浅海，少数在深海）。多数水母的身体外形由伞状体和触手组成。水母的身体95%以上是水分，有些甚至高达98%，身体呈现透明或半透明。水母在水中呈漂浮状，通过喷射水流或肌纤维收缩运动。不同水母的体型差异较大，最小的水母直径只有2厘米，最大水母直径可超过2米，触手更是可长达超过20米。
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